— мы все так начинали: подцепил прохожего на крючок и подвел его к столу. Тут уж вступают в игру другие, подхватывают лоха под белы ручки, обрабатывают так, что лох уходит с пустыми карманами, оставляем ему разве что на проезд. Сам виноват — не хрен играть с судьбой в рулетку, жадность фраера погубит. Твоя задача, как видишь, с одной стороны проста, а с другой — немножко требует и знания человеческой натуры. Поверь мне, если человек не захочет, ты ему даже билет не всучишь, но если посмотрел на тебя заинтересованно, да еще и остановился, прислушался — держи ухо в остро — это наш клиент, лох, который хочет, чтобы его развели. Хватай без сожаления и веди к нам, мы ему объясним, откуда ветер дует. Ты, вроде, парнишка не зажатый, расположить к себе можешь, главное, когда зацепил, не дай ему очухаться, мели, что в голову взбредет, а сам веди к столу, пока не сорвался.
Неподалеку от входа на рынок уже толклись небольшие группки.
— Наши братаны, — сказал Баскаков, здороваясь с некоторыми на ходу. — Со всей Руси-матушки. Частенько бывает, если бригада распадается, народ плавно перетекает в другие, где не хватает. Никто никого не гонит, никто не неволит. Наша бригада кучкуется в одной из кафешек неподалеку, там мы и завтракаем, и обедаем, когда народ убавляется в полдень. Ты есть хочешь?
— Да нет, мы же позавтракали.
— Давай тогда по кофейку, потом все остальное.
— Народ, привет! — бросил Баскаков, войдя в кафе. — Рома, — кинул бармену, — сделай нам пару чашек кофе, пожалуйста.
— Привет, привет, народ! — подошел он близко к столику, за которым сидели парни и девчата, пожал протянутые руки. — Знакомьтесь, это Дима. С сегодняшнего дня работает вместе с нами. Как настроение? Все ли у нас пришли? Не вижу Коляна. Где Марина?
Хлопнула входная дверь, вошла упитанная дама средних лет.
— Так, Марина подошла. Кого еще нет? Сколько нас?
Бармен принес кофе.
— Спасибо, Рома. Диман, присоединяйся.
— Можно и мне чашечку? — Марина вытерла платком вспотевший лоб. — Что ж так сегодня жарко-то?
Баскаков продолжал:
— Итак, с Диманом восемь. Маловато, но я могу стать за стол. Четверо на раздаче, Марина, Пряха и Ирма — на розыгрыше. (Названные кивнули.) Если Колян подойдет, сменит меня на кону. Стоим у того же входа, что и вчера. Я договорился, а там, как себя покажем.
Дверь кафе еще раз хлопнула. Порог переступила невысокая худощавая брюнетка в тонком спортивном костюме.
— Мне сказали, вам нужны люди. Могу раздавать билеты, могу бороться за приз.
Баскаков глянул на нее оценивающе.
— Как зовут?
— Лера.
— До этого где работала?
— На ВДНХ, на радиорынке…
Никто не стал спрашивать, почему она не со своими: бригады распадались легко, текучка на лохотронах происходила постоянно.
— Ладно, присоединяйся, пойдешь пока на раздачу, а там видно будет. Ну что, вздрогнули? По местам. Марина, пошли по дороге поболтаем.
Баскаков с Мариной вышли первыми. Остальные проследовали за ними.
Пока двигались к месту развертывания стола, я успел со всеми перезнакомиться и внимательно всех рассмотреть. Как правило, участниками выступали исключительно братья-славяне, но среди девушек попадались и уроженки востока России и севера. Разного возраста, в прошлом — разных профессий. Попадались, впрочем, и ныне работающие, но взявшие временные отпуска, чтобы подкалымить. Лохотрон, в отличие от карточных игр и наперстков, пока еще оставался самым безопасным способом быстро добыть хорошие деньги. Некоторые умудрялись за несколько месяцев работы на лохотроне заработать на машину или кооперативную квартиру. И это не байки. Кому как подфартит. Поначалу народ набрасывался на различного рода розыгрыши и лотереи, как голодный на еду. Хотелось всего и сразу. Особенно приезжим, которые ехали в Москву с определенной целью: купить как можно больше на те деньги, которые у них имелись. А тут тебе возможность купить то, что хочется, подешевле, но участвуя в розыгрыше. Авось, повезет. Другим же везет!
Бригада Баскакова сформировалась недавно: всего несколько месяцев назад. До этого у Баскакова было три подобные бригады. Как правило, стабильным составом они держались не больше трех-четырех месяцев. Все приходили в основном за быстрыми деньгами, никто и не думал, что эта афера сможет долго продлиться. Соответственно каждый раз и народ был самый разношерстный: тунеядцы всех мастей, бывшие торгашки, сокращенные работяги, несостоявшиеся педагоги, не пригодившиеся инженеры, студенты.
Дрыщ, Антоха и Ерема тоже были на месте. В их задачу входило: охрана стола, разборки с бандитами и милицией, утихомиривание особо разошедшихся игроков — не у всех выдерживали нервы при крупном проигрыше.
— Ну что, разбрелись, — скомандовал Баскаков, когда раздал билеты. — И не сачкуем там. Хома, Мороз, понятно?
Я получил свой десяток билетов, двинулся в толпу. Особого ума от меня не требовалось: сунул в руки прохожего лотерейный билет, заинтересовавшегося проводил к столу. Там уже не мое дело.
— Что это? — первый вопрос остановившегося клиента. С виду интеллигент: опрятная недешевая рубашечка, брюки со стрелками, нестоптанные туфли. Заинтересуется ли?
— Ничего страшного. Сегодня наш салон бытовой техники в качестве рекламы проводит розыгрыш лотереи. Выигравшему в ней предоставляется двадцатипятипроцентная скидка на любую бытовую технику в салоне. Акция продлится всего три дня, так что спешите проверить свою удачу.
— В азартные игры не играю.
— Каждому свое, — улыбнулся я, принимая билет обратно. — Мужчина! — сунул в руки следующему. Этот был попроще, суетливый, вспотевший.
— А что у вас разыгрывается?
— Любая бытовая техника. Сегодня телевизор.
— Далеко?
— В двух шагах, я провожу. Много времени это не займет. Проверите билет — выиграли — не выиграли, — и свободны.
Я подвел мужичка к Баскакову и вернулся на свое место.
Народ постепенно стал прибывать. Если кого удавалось зацепить серьезно, раздача билетов на время прекращалась. Со своим «выигрышным» билетом в розыгрыш вклинивалась Марина («Быстро подведи меня к столу», — приглушенно бросала она кому-нибудь из своих, и тот как ни в чем не бывало подводил «участницу розыгрыша» к Баскакову: «Вот еще один товарищ»).
Баскаков, только что объяснивший счастливому мужичку, что тот выиграл телевизор, недоуменно посмотрел на билет, протянутый Мариной, и с досадой выдал:
